Come funziona un compressore audio? Ascolta e provalo tu stesso

Un compressore cambia la dinamica di un suono trattenendo le parti più forti rispetto a quelle più deboli. La soglia (threshold) stabilisce il livello a cui entra in azione, il rapporto (ratio) quanto viene ridotto il livello sopra quella soglia, mentre attacco (attack) e rilascio (release) determinano con quale rapidità il compressore applica la riduzione del guadagno (gain reduction) e poi la rilascia. Poi puoi rialzare il livello con il makeup gain. Questa è la base della normale compressione verso il basso (downward compression).

La parte difficile è sentire quale controllo ha fatto cosa. Per questo qui trovi un compressore da provare mentre leggi: riproduci lo stesso loop, cambia un'impostazione e confronta prima e dopo a un livello medio simile.

Prova il compressore mentre leggi

Premi Riproduci demo. Sentirai un loop sintetizzato con batteria e basso. A / Prima riproduce il segnale senza compressione; B / Dopo lo fa passare attraverso il compressore. Lascia attivo Allinea livelli A/B per i primi esercizi.

Ascolta e prova

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Avvia il laboratorio audio e premi Riproduci demo. Non senti niente su iPhone? Disattiva la modalità Silenzioso.

Avvia il laboratorio audio

Inizia con il preset Evidente: soglia −24 dB, rapporto 4:1, attacco 10 ms e rilascio 150 ms. Passa da Prima a Dopo alcune volte. Ascolta l'inizio di ogni colpo di batteria, il suo corpo e le pause tra un colpo e l'altro. Poi muovi un controllo alla volta.

Scegli Il tuo audio per provare una tua clip, mono o stereo. La demo accetta file fino a 25 MB e lunghi al massimo due minuti. Il file audio viene decodificato nel tuo browser e la demo non lo invia a Mixanalytic.

La vista 3D illustra il principio. Non è il modello di un vero compressore analogico. I livelli del segnale e la gain reduction che mostra, però, vengono dall'elaborazione reale che stai ascoltando.

Cosa fa la compressione al suono?

Usa un compressore quando vuoi cambiare il modo in cui il livello di un suono si muove nel tempo. Per esempio, potresti voler trattenere qualche colpo troppo forte o cambiare l'equilibrio tra il transiente e il resto del suono. Valuta il risultato nel brano in cui quel suono deve davvero funzionare.

Parti da un problema concreto: “In alcuni colpi il rullante esce troppo” ti porta più lontano di “Questa traccia ha bisogno di un compressore”. Ti dà anche qualcosa da verificare dopo. Il rullante ora è più uniforme? Ha conservato l'energia che vuoi?

La compressione della gamma dinamica non è la compressione dei file. I controlli di questa pagina cambiano il modo in cui il livello della musica si muove nel tempo. Non impostano il bitrate di un MP3 e non rendono più piccolo il file audio. La demo riproduce il risultato; non esporta un nuovo master.

I quattro controlli della demo

Soglia: quando entra in azione il compressore?

La soglia è il livello a cui il compressore reagisce. Nel modello ideale con hard knee, la compressione inizia quando il livello rilevato supera la soglia. Con una soglia più bassa, una parte maggiore dello stesso segnale finisce sopra di essa. Con un soft knee, la compressione entra in modo più graduale intorno alla soglia. La spiegazione di FabFilter su soglia e knee

Nella demo prova −12 dB e poi −30 dB senza cambiare il rapporto. Guarda il meter Gain reduction e ascolta quanta parte del loop viene coinvolta. Un valore di soglia dice poco finché non conosci il livello in ingresso: lo stesso valore può lavorare molto su una clip forte e quasi per niente su una debole.

Nella demo, Volume cambia il tuo livello di ascolto dopo l'elaborazione. Quindi puoi abbassarlo senza cambiare quanto lavora il compressore.

Rapporto: cosa significa 4:1?

Un rapporto di 4:1 significa che, nel modello statico ideale, un aumento di 4 dB del livello in ingresso sopra la soglia produce un aumento di 1 dB del livello in uscita. Il rapporto si applica alla parte sopra la soglia, non all'intero livello del segnale. Definizione del parametro ratio

Supponiamo che la soglia sia −24 dBFS e l'ingresso −12 dBFS. L'ingresso è quindi 12 dB sopra la soglia. Con 4:1, sopra la soglia restano 12 / 4 = 3 dB. L'uscita è −24 + 3 = −21 dBFS, cioè 9 dB di gain reduction prima del makeup gain.

La tabella è un esempio di calcolo, non una previsione per ogni istante del loop. I tempi del compressore, il makeup gain e l'allineamento dei livelli influiscono tutti su ciò che mostrano i meter. Usa la curva per capire la relazione tra ingresso e uscita e l'A/B per giudicare il suono.

Attacco: quanto del transiente passa?

L'attacco stabilisce quanto rapidamente il compressore aumenta la gain reduction. Non leggere “10 ms” come se il compressore aspettasse dieci millisecondi e poi chiudesse di colpo. La gain reduction cresce gradualmente in quell'arco di tempo. Nel compressore Web Audio usato dalla demo, l'attacco è definito come il tempo necessario per ridurre il guadagno di 10 dB. Altri compressori definiscono e misurano l'attacco in modi diversi. Definizione del controllo di attacco della demo

Il breve picco di energia all'inizio di un colpo di batteria si chiama transiente. Ascolta se un attacco più breve arrotonda il transiente e se uno più lungo ne lascia passare di più. Il cambiamento può essere più facile da sentire sulla batteria che su un suono morbido e sostenuto. La guida di FabFilter ai controlli dei tempi

Mentre confronti, tieni soglia e rapporto agli stessi valori. Altrimenti dovrai districare più cambiamenti contemporaneamente.

Rilascio: come molla la presa il compressore tra un colpo e l'altro?

Il rilascio stabilisce quanto rapidamente il compressore ritira la sua gain reduction. Nel compressore Web Audio della demo, è il tempo necessario perché il guadagno risalga di 10 dB. Quindi il valore non significa che la gain reduction torni sempre a zero esattamente quel numero di millisecondi dopo ogni colpo. Definizione del controllo di rilascio della demo

Confronta 50 ms con 500 ms e concentrati sulle pause tra i colpi di batteria. Ascolta se il corpo del suono o lo sfondo cambiano livello in un modo che non vuoi. Nessun valore di rilascio va bene per tutto il materiale; valuta il recupero in base al groove su cui stai lavorando.

Parti da un'impostazione in cui il recupero si sente bene, poi sposta il controllo verso un effetto più sottile. È un esercizio di ascolto, non una regola su come deve suonare un mix finito.

Quattro esercizi di ascolto per capire i controlli

Inizia con il loop della demo, così impari a conoscere bene un solo suono. Tieni attivo l'allineamento dei livelli. Passa al tuo materiale quando sai descrivere cosa cambia un controllo.

1. Senti la differenza tra meno e più compressione

Scegli Evidente e ascolta Dopo. Confronta la soglia a −12 dB con −30 dB. Lascia gli altri controlli dove sono.

Poi passa da A a B con la soglia a −30 dB. Prova a descrivere la differenza senza usare le parole “meglio” o “peggio”. I colpi sono diventati più uniformi? Il loro corpo è cambiato? Questa descrizione ti aiuta a decidere se il cambiamento è giusto per la musica.

2. Confronta un rapporto più basso e uno più alto

Imposta la soglia a −24 dB. Confronta il rapporto 2:1 con 10:1. Lascia invariati attacco e rilascio.

Guarda prima il meter della gain reduction, poi ascolta senza guardare il numero. Un numero più alto ti dice che il compressore abbassa di più, non se il risultato va nella direzione che vuoi. Per finire passa a Prima e chiediti se preferisci davvero una delle due versioni compresse.

3. Senti cosa fa l'attacco ai colpi di batteria

Usa soglia −26 dB, rapporto 6:1 e rilascio 150 ms. Alterna l'attacco tra 0,5 ms e 60 ms. I valori estremi sono voluti per questo esercizio.

Concentrati sul primissimo istante di ogni colpo. Poi prova un valore intermedio tra i due estremi. In un mix vero non sei obbligato a usare nessuno dei due; l'obiettivo è collegare un cambiamento udibile al controllo giusto.

4. Segui il recupero con il rilascio

Tieni un'impostazione di attacco con cui senti la compressione e confronta il rilascio a 50 ms con 500 ms. Ascolta come il corpo e lo sfondo ritornano tra un colpo e l'altro. Prova a lasciar suonare il loop senza guardare i meter.

Infine passa da Prima a Dopo. Se fai fatica a ricordare come suonava l'originale, confronta brevi sezioni invece di ascoltare una versione a lungo. Se apri la demo in una pagina dedicata, trovi anche un percorso di ascolto guidato in tre passaggi.

Come leggere i meter senza trarre conclusioni sbagliate

Input e Output mostrano l'RMS a breve termine del segnale prima e dopo il percorso di ascolto che hai selezionato. L'RMS è il livello efficace del segnale nella finestra di misura. Per le letture di livello la demo misura una somma mono; ciò che ascolti resta in stereo. Gain reduction mostra di quanti dB il compressore sta abbassando il segnale mentre ascolti Dopo. In modalità Prima il meter segna zero, perché a ciò che ascolti non viene applicata compressione. Il meter della gain reduction sale non appena il compressore abbassa il segnale, ma scende lentamente: una costante di tempo fissa di circa un terzo di secondo limita la velocità con cui può calare, qualunque sia l'impostazione del rilascio. Con un rilascio breve può quindi mostrare tra un colpo e l'altro più gain reduction di quella che il compressore sta applicando davvero.

Non leggere la differenza tra due valori RMS come una misura esatta della gain reduction. Nella demo, il makeup gain, l'allineamento dei livelli e i tempi del compressore influiscono tutti su ciò che vedi. Usa il meter della gain reduction per vedere quanto lavora il compressore sui colpi, e Input/Output per vedere i livelli del segnale.

La linea tratteggiata della soglia nel grafico della dinamica nel tempo è solo un riferimento. Il grafico mostra l'RMS, quindi i punti in cui le curve incrociano la linea non indicano esattamente quando il rilevatore del compressore inizia o smette di reagire. E il compressore non rilascia tutta la sua gain reduction nell'istante in cui un punto del grafico scende sotto la linea.

Picco, crest factor e LUFS misurano ciascuno una cosa diversa, quindi conviene tenerli distinti. Per saperne di più, leggi la guida di Mixanalytic a gamma dinamica, crest factor e LUFS.

Perché allineare i livelli quando confronti?

Separa due domande: ti piace il cambiamento della dinamica? E ti piace il cambiamento del livello di ascolto? Lascia attivo Allinea livelli A/B mentre rispondi alla prima. Disattivalo se vuoi confrontare anche la loudness senza l'allineamento RMS aggiuntivo della demo.

Il compressore del browser applica un makeup gain automatico. In più, l'allineamento dei livelli della demo aggiunge una correzione di guadagno fissa, calcolata dall'RMS della clip prima e dopo l'elaborazione. L'allineamento non corregge il livello colpo per colpo come un ulteriore controllo automatico del volume. La specifica Web Audio descrive l'elaborazione del compressore.

L'allineamento RMS non garantisce una loudness percepita identica, e non è nemmeno un allineamento LUFS. Devi comunque ascoltare con orecchio critico, soprattutto quando cambiano il timbro e i transienti. Documentazione EBU sulla misura della loudness

Dall'esercizio al tuo mix

Usa lo stesso approccio su una voce, un basso o un bus di batteria: scegli un problema, confronta prima e dopo e verifica il risultato nell'arrangiamento completo. Non iniziare copiando tutte e quattro le impostazioni da un suono diverso.

La tabella suggerisce un metodo di lavoro, non una serie di impostazioni pronte. Se una singola frase o nota ha bisogno di una variazione di livello precisa, puoi anche provare l'automazione del volume e confrontarla con la compressione. L'esercizio può portarti a una decisione utile anche se alla fine non usi affatto un compressore.

Errori comuni quando impari la compressione

Muovi tutti i controlli insieme. Torna a Evidente e cambia un solo valore. Prima di andare avanti, ti sarà utile annotare in una frase ciò che senti.

Insegui un certo valore di gain reduction. Prima decidi cosa deve suonare diverso. Il numero può aiutarti a ritrovare un risultato, ma non può sceglierlo al posto tuo.

Confronti versioni a livelli diversi senza accorgertene. Attiva l'allineamento dei livelli e rifai il confronto. Scegli un livello di ascolto e mantienilo.

Giudichi la traccia soltanto in solo. Torna all'arrangiamento completo. Un cambiamento che ti piace in solo può suonare diverso quando rientrano gli altri strumenti.

Ti aspetti che ogni plugin dia lo stesso risultato. Usa la demo per imparare i principi. Poi controlla nel manuale del tuo compressore come funzionano i controlli dei tempi e il makeup gain.

Knee, sidechain e limiter: cosa non mostra la demo?

Il knee descrive la transizione intorno alla soglia. Un hard knee forma un angolo più netto nella curva statica; un soft knee dà una transizione graduale. La demo usa un hard knee fisso, quindi qui non puoi confrontare i due con un controllo del knee. La spiegazione di FabFilter sul knee

Con il sidechain esterno è un altro segnale a controllare la gain reduction del compressore. Un esempio tipico è un compressore sul basso pilotato dalla cassa. La demo non ha un ingresso sidechain esterno. Il manuale di Ableton mostra come il segnale di sidechain e il segnale elaborato restano separati. Il sidechain nel Compressor di Live

Un limiter è progettato per tenere i picchi sotto un tetto (ceiling). Un limiter statico ideale si può descrivere come un compressore con rapporto infinito, ma un rapporto alto su un compressore non ti dà automaticamente la stessa garanzia sul tetto né il controllo del true peak. Quindi non prendere un rapporto di 20:1 nella demo come prova che un master resti sotto un certo livello di picco. Il manuale del Limiter di Ableton

La demo non offre compressione multibanda, colorazione analogica né un modo per esportare l'audio elaborato. Usala per esplorare la compressione, poi fai il lavoro vero nella tua DAW.

Quando conviene tenere l'originale?

Se, confrontando a un livello medio simile, preferisci Prima, tieni Prima. Non mantenere la compressione solo perché i controlli sono già regolati.

Torna al problema da cui eri partito. Se è risolto ma ora il transiente ha il carattere sbagliato, guarda l'attacco. Se nell'arrangiamento il problema non ti disturba più, prova senza elaborazione. Anche un confronto utile può finire con la vittoria dell'originale.

Per approfondire il transiente in sé, leggi la guida di Mixanalytic ai transienti e al punch. La guida affianca a questo esercizio di ascolto un altro modo di analizzare il suono della tua batteria.

Domande frequenti sui compressori audio

Un compressore rende l'audio più forte?

La normale compressione verso il basso abbassa le parti più forti rispetto a quelle più deboli. Il makeup gain può poi alzare l'intero segnale. Nella demo il compressore applica un makeup gain automatico, e l'allineamento dei livelli ti aiuta a confrontare la dinamica a un livello RMS simile.

Con quali impostazioni del compressore dovrebbe iniziare un principiante?

Inizia con Evidente nella demo: soglia −24 dB, rapporto 4:1, attacco 10 ms e rilascio 150 ms. Questi valori sono un punto di partenza per questo loop. Sul tuo materiale, la cosa principale da capire è come si colloca il livello del segnale rispetto alla soglia.

Come sento la differenza quando il compressore sembra non fare quasi nulla?

Prova una soglia più bassa e un rapporto più alto, poi alterna l'attacco tra due estremi. Confronta la stessa breve sezione in Prima e Dopo. Riduci l'effetto quando riesci a riconoscere cosa stai cambiando.

Posso provare la mia musica?

Sì. Scegli Il tuo audio e seleziona una clip mono o stereo che non duri più di due minuti e non superi i 25 MB. Il file viene elaborato localmente nel tuo browser. Se il formato non può essere letto, vedrai un messaggio di errore e potrai continuare a usare la sorgente precedente.

Posso usare la demo per il mastering?

Usala per imparare come i controlli agiscono su una clip e per confrontare le impostazioni. Non esporta un master e non controlla il true peak né i target di loudness. Finalizza e controlla i file da consegnare nel setup che usi per la produzione.