¿Cómo funciona un compresor de audio? Escúchalo y pruébalo

Un compresor cambia la dinámica de un sonido conteniendo las partes más fuertes en relación con las más suaves. El umbral (threshold) marca el nivel a partir del cual empieza a actuar; el ratio, cuánto se reduce el nivel que lo supera; y el ataque (attack) y el release, con qué rapidez entra la reducción de ganancia (gain reduction) y con qué rapidez se retira. Después puedes recuperar el nivel con la ganancia de compensación (makeup gain). Esa es la base de la compresión descendente habitual.

Lo difícil es oír qué ha hecho cada control. Por eso esta página incluye un compresor que puedes probar mientras lees: reproduce el mismo loop, cambia un ajuste y compara el antes y el después a un nivel medio similar.

Prueba el compresor mientras lees

Pulsa Reproducir demo. Oirás un loop sintetizado con batería y bajo. A / Antes reproduce la señal sin compresión; B / Después la reproduce a través del compresor. Deja Igualar nivel A/B activado en los primeros ejercicios.

Escucha y prueba

Tu propio laboratorio de sonido.

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Inicia el laboratorio de sonido y pulsa Reproducir demo. ¿No suena nada en el iPhone? Desactiva el modo Silencio.

Iniciar el laboratorio de sonido

Empieza con el preset Marcado: umbral −24 dB, ratio 4:1, ataque 10 ms y release 150 ms. Alterna varias veces entre Antes y Después. Escucha el inicio de cada golpe de batería, su cuerpo y los huecos entre golpes. Luego mueve un solo control cada vez.

Elige Tu propio audio para probar uno de tus clips, mono o estéreo. La demo acepta archivos de hasta 25 MB y dos minutos de duración. El archivo de audio se decodifica en tu navegador y la demo no lo envía a Mixanalytic.

La vista 3D ilustra el principio. No es un modelo de ningún compresor analógico real. Eso sí, los niveles de señal y la reducción de ganancia que muestra salen del procesamiento real que estás escuchando.

¿Qué le hace la compresión al sonido?

Usa un compresor cuando quieras cambiar cómo se mueve el nivel de un sonido en el tiempo. Por ejemplo, puede que quieras contener unos pocos golpes fuertes o cambiar el equilibrio entre el transitorio y el resto del sonido. Juzga el resultado dentro de la mezcla, donde ese sonido tiene que funcionar de verdad.

Empieza por un problema concreto: «La caja sobresale en algunos golpes» te lleva más lejos que «Esta pista necesita un compresor». Además te da algo que comprobar después. ¿Suena ahora la caja más uniforme y conserva la energía que quieres?

La compresión de rango dinámico no es lo mismo que la compresión de archivos. Estos controles cambian cómo se mueve el nivel de la música en el tiempo. No fijan el bitrate de un MP3 ni hacen más pequeño el archivo de audio. La demo reproduce el resultado; no exporta un máster nuevo.

Los cuatro controles de la demo

Umbral: ¿cuándo entra en acción el compresor?

El umbral es el nivel al que reacciona el compresor. En el modelo ideal con hard knee, la compresión empieza cuando el nivel detectado cruza el umbral. Un umbral más bajo deja una parte mayor de la misma señal por encima. Con un soft knee, la compresión entra de forma más gradual alrededor del umbral. La explicación de FabFilter sobre el umbral y el knee

Prueba −12 dB y luego −30 dB en la demo sin cambiar el ratio. Fíjate en el medidor Reducción de ganancia y escucha cuánto del loop se ve afectado. Un valor de umbral dice poco hasta que conoces el nivel de entrada: con el mismo ajuste, el compresor puede trabajar mucho en un clip fuerte y casi nada en uno suave.

En la demo, Volumen cambia tu nivel de escucha después del procesamiento. Así puedes bajarlo sin cambiar cuánto trabaja el compresor.

Ratio: ¿qué significa 4:1?

Un ratio de 4:1 significa que, en el modelo estático ideal, una subida de 4 dB en el nivel de entrada por encima del umbral da una subida de 1 dB en el nivel de salida. El ratio se aplica a la parte por encima del umbral, no a todo el nivel de la señal. Definición de ratio

Supongamos que el umbral está en −24 dBFS y la entrada en −12 dBFS. La entrada está entonces 12 dB por encima del umbral. Con 4:1, quedan 12 / 4 = 3 dB por encima del umbral. La salida es −24 + 3 = −21 dBFS, es decir, 9 dB de reducción de ganancia antes de la ganancia de compensación.

La tabla es un ejemplo de cálculo, no una predicción para cada instante del loop. Los tiempos de ataque y release, la ganancia de compensación y la igualación de nivel afectan a lo que muestran los medidores. Usa la curva para entender la relación entre entrada y salida, y el A/B para juzgar el sonido.

Ataque: ¿cuánto del transitorio deja pasar?

El ataque fija con qué rapidez el compresor aumenta su reducción de ganancia. No entiendas «10 ms» como si el compresor esperara diez milisegundos y luego apretara de golpe. La reducción de ganancia va aumentando de forma gradual durante ese tiempo. En el compresor de Web Audio que usa la demo, el ataque se define como el tiempo que tarda en reducir la ganancia 10 dB. Otros compresores definen y miden el ataque de otras formas. Definición del control de ataque de la demo

La ráfaga corta al inicio de un golpe de batería se llama transitorio (transient). Escucha si un ataque más corto redondea el transitorio y si uno más largo deja pasar más. El cambio puede oírse con más facilidad en la batería que en un sonido suave y sostenido. La guía de FabFilter sobre los controles de tiempo

Mantén el umbral y el ratio en los mismos valores mientras comparas. Si no, tendrás que separar varios cambios a la vez.

Release: ¿cómo suelta el compresor entre golpes?

El release fija con qué rapidez el compresor retira su reducción de ganancia. En el compresor de Web Audio de la demo, es el tiempo que tarda la ganancia en volver a subir 10 dB. Por eso el valor no significa que la reducción de ganancia vuelva siempre a cero exactamente esa cantidad de milisegundos después de cada golpe. Definición del control de release de la demo

Compara 50 ms con 500 ms y céntrate en los huecos entre los golpes de batería. Escucha si el cuerpo del sonido o el fondo cambian de nivel de una forma que no quieres. Ningún valor de release sirve para todo el material; juzga la recuperación según el groove con el que trabajas.

Empieza con un ajuste en el que la recuperación se oiga con facilidad y luego lleva el control hacia un efecto más sutil. Esto es un ejercicio de escucha, no una regla de cómo debe sonar una mezcla terminada.

Cuatro ejercicios de escucha para entender los controles

Empieza con el loop de la demo para conocer bien un solo sonido. Mantén activada la igualación de nivel. Pasa a tu propio material cuando puedas describir lo que cambia un control.

1. Escucha la diferencia entre menos y más compresión

Elige Marcado y escucha Después. Compara el umbral en −12 dB con −30 dB. Deja los demás controles como están.

Luego alterna entre A y B con el umbral en −30 dB. Intenta describir la diferencia sin usar las palabras «mejor» ni «peor». ¿Los golpes suenan más uniformes? ¿Ha cambiado su cuerpo? Esa descripción te ayuda a decidir si el cambio le conviene a la música.

2. Compara un ratio más bajo con uno más alto

Pon el umbral en −24 dB. Compara un ratio de 2:1 con uno de 10:1. Deja el ataque y el release sin cambios.

Mira primero el medidor de reducción de ganancia y luego escucha sin mirar el número. Un número más alto te dice que el compresor baja más el nivel, no si el resultado consigue lo que buscas. Termina cambiando a Antes y pregúntate si de verdad prefieres alguna de las versiones comprimidas.

3. Escucha lo que hace el ataque con los golpes de batería

Usa umbral −26 dB, ratio 6:1 y release 150 ms. Cambia el ataque entre 0,5 ms y 60 ms. En este ejercicio, los extremos son deliberados.

Céntrate en el primerísimo instante de cada golpe. Luego prueba un valor entre los dos extremos. No tienes que usar ninguno de ellos en una mezcla real; el objetivo es relacionar un cambio audible con el control correcto.

4. Sigue la recuperación con el release

Mantén un ajuste de ataque con el que oigas la compresión y compara un release de 50 ms con uno de 500 ms. Escucha cómo vuelven el cuerpo y el fondo entre golpes. Intenta dejar sonar el loop sin mirar los medidores.

Por último, alterna entre Antes y Después. Si te cuesta recordar cómo sonaba el original, compara secciones cortas en lugar de escuchar una versión durante mucho rato. Si abres la demo en su propia página, también encontrarás una escucha guiada de tres pasos.

Cómo leer los medidores sin sacar conclusiones equivocadas

Entrada y Salida muestran el RMS a corto plazo de la señal antes y después de la ruta de escucha que hayas elegido. El RMS es el nivel efectivo de la señal en la ventana de medición. La demo mide una suma mono para las lecturas de nivel; lo que oyes sigue en estéreo. Reducción de ganancia muestra cuántos dB está bajando el compresor la señal mientras escuchas Después. En el modo Antes, el medidor marca cero, porque no se aplica compresión a lo que oyes. El medidor de reducción de ganancia sube en cuanto el compresor baja la señal, pero cae despacio: una constante de tiempo fija de alrededor de un tercio de segundo limita lo rápido que puede bajar, sea cual sea el ajuste de release. Por eso, con un release corto, puede mostrar entre golpes más reducción de ganancia de la que el compresor aplica de verdad.

No leas la diferencia entre dos valores RMS como una medida exacta de la reducción de ganancia. En la demo, la ganancia de compensación, la igualación de nivel y los tiempos del compresor afectan a lo que ves. Usa el medidor de reducción de ganancia para ver con qué fuerza trabaja el compresor sobre los golpes, y Entrada/Salida para ver los niveles de señal.

La línea discontinua del umbral en el gráfico de dinámica en el tiempo es solo una referencia. El gráfico muestra RMS, así que los puntos donde las curvas cruzan la línea no marcan exactamente cuándo el detector del compresor empieza o deja de reaccionar. Y el compresor tampoco suelta toda su reducción de ganancia en cuanto un punto del gráfico baja de la línea.

El pico, el factor de cresta y los LUFS miden cosas distintas, así que conviene no confundirlos. Lee más en la guía de Mixanalytic sobre rango dinámico, factor de cresta y LUFS.

¿Por qué igualar el nivel al comparar?

Separa dos preguntas: ¿te gusta el cambio de dinámica? ¿Y te gusta el cambio de nivel de escucha? Deja Igualar nivel A/B activado mientras respondes la primera. Desactívalo si también quieres comparar el volumen percibido sin la igualación RMS adicional de la demo.

El compresor del navegador aplica ganancia de compensación automática. Además, la igualación de nivel de la demo añade un ajuste de ganancia fijo calculado a partir del RMS del clip antes y después del procesamiento. La igualación no corrige el nivel golpe a golpe como si fuera un control de volumen automático extra. La especificación de Web Audio describe el procesamiento del compresor.

Igualar por RMS no garantiza la misma sonoridad percibida, y tampoco es una igualación por LUFS. Sigue haciendo falta escuchar con oído crítico, sobre todo cuando cambian el timbre y los transitorios. Documentación de la EBU sobre la medición de sonoridad

Del ejercicio a tu propia mezcla

Usa el mismo enfoque con una voz, un bajo o un bus de batería: elige un problema, compara antes y después, y comprueba el resultado en el arreglo completo. No empieces copiando los cuatro ajustes de otro sonido.

La tabla sugiere un método de trabajo, no un conjunto de ajustes listos para usar. Si una sola frase o nota necesita un cambio de nivel preciso, también puedes probar la automatización de volumen y compararla con la compresión. El ejercicio puede llevarte a una decisión útil aunque al final no uses ningún compresor.

Errores comunes al aprender a comprimir

Mueves todos los controles a la vez. Vuelve a Marcado y cambia un solo valor. Te ayudará apuntar una frase sobre lo que oyes antes de seguir.

Persigues una cifra concreta de reducción de ganancia. Decide primero qué debería sonar distinto. La cifra puede ayudarte a recuperar un resultado, pero no puede elegirlo por ti.

Comparas versiones a niveles distintos sin darte cuenta. Activa la igualación de nivel y repite la comparación. Elige un nivel de escucha y no lo cambies.

Juzgas la pista únicamente en solo. Vuelve al arreglo completo. Un cambio que te gusta en solo puede sonar distinto cuando entran los demás instrumentos.

Esperas que todos los plugins den el mismo resultado. Usa la demo para aprender los principios. Luego consulta el manual de tu compresor para ver cómo funcionan sus controles de tiempo y su ganancia de compensación.

Knee, sidechain y limitador: ¿qué no muestra la demo?

El knee describe la transición alrededor del umbral. Un hard knee tiene un punto de quiebre más marcado en la curva estática; un soft knee da una transición gradual. La demo usa un hard knee fijo, así que aquí no puedes comparar los dos con un control de knee. La explicación de FabFilter sobre el knee

El sidechain externo consiste en que otra señal controle la reducción de ganancia del compresor. Un ejemplo típico es un compresor en el bajo que se dispara con el bombo. La demo no tiene entrada de sidechain externo. El manual de Ableton muestra cómo se mantienen separadas la señal de sidechain y la señal procesada. El sidechain en el Compressor de Live

Un limitador (limiter) está hecho para mantener los picos por debajo de un techo. Un limitador estático ideal puede describirse como uno con ratio infinito, pero un ratio alto en un compresor no te da automáticamente la misma garantía de techo ni control de true peak. Así que no tomes un ratio de 20:1 en la demo como prueba de que un máster se mantiene por debajo de cierto nivel de pico. El manual del Limiter de Ableton

La demo no ofrece compresión multibanda, coloración analógica ni una forma de exportar el audio procesado. Úsala para explorar la compresión y luego haz el trabajo real en tu propio DAW.

¿Cuándo es mejor quedarse con el original?

Si prefieres Antes cuando comparas a un nivel medio similar, quédate con Antes. No mantengas la compresión solo porque los controles ya están ajustados.

Vuelve al problema con el que empezaste. Si está resuelto pero el transitorio ya no tiene el carácter que buscas, revisa el ataque. Si el problema ya no te molesta dentro del arreglo, prueba a dejarlo sin procesar. Una comparación útil también puede terminar con el original como ganador.

Para saber más sobre el transitorio en sí, consulta la guía de Mixanalytic sobre transitorios y pegada. La guía complementa este ejercicio de escucha con otra forma de examinar el sonido de tu batería.

Preguntas frecuentes sobre compresores de audio

¿Un compresor hace que el audio suene más fuerte?

La compresión descendente estándar baja las partes más fuertes en relación con las más suaves. Después, la ganancia de compensación puede subir toda la señal. En la demo, el compresor aplica ganancia de compensación automática, y la igualación de nivel te ayuda a comparar la dinámica a un nivel RMS similar.

¿Con qué ajustes de compresor debería empezar un principiante?

Empieza con Marcado en la demo: umbral de −24 dB, ratio de 4:1, ataque de 10 ms y release de 150 ms. Estos valores son un punto de partida para este loop. Con tu propio material, lo principal es averiguar cómo se relaciona el nivel de la señal con el umbral.

¿Cómo oigo la diferencia si el compresor apenas parece hacer nada?

Prueba un umbral más bajo y un ratio más alto, y luego alterna el ataque entre dos extremos. Compara la misma sección corta en Antes y en Después. Reduce el efecto cuando reconozcas lo que estás cambiando.

¿Puedo probar mi propia música?

Sí. Elige Tu propio audio y selecciona un clip mono o estéreo de dos minutos y 25 MB como máximo. El archivo se procesa localmente en tu navegador. Si no se puede leer el formato, verás un mensaje de error y podrás seguir usando la fuente anterior.

¿Puedo usar la demo para masterizar?

Úsala para aprender cómo afectan los controles a un clip y para comparar ajustes. No exporta un máster ni comprueba objetivos de true peak o de sonoridad. Termina y comprueba tus archivos finales en el sistema que uses para producir.